小蓝企鹅死亡:气候变化或是间接“杀手”


 最近一个月,新西兰居民在海滩散步时发现大量小蓝企鹅的尸体。5月初,当地居民卡罗尔·帕克在位于新西兰道特利斯湾的海滩上发现了二十多只小蓝企鹅的尸体。此后,当地自然保护部门也在同一地区发现另一批二十多只小蓝企鹅的尸体。小蓝企鹅的大规模死亡也让不少当地居民感到忧虑和不解。企鹅们整齐地排成一行,均匀地间隔着,微微张开翅膀,它们标志性的蓝色光滑羽毛因被沙土覆盖而暗淡无光。

  这里的企鹅一共有183只,上周它们的尸体被冲到新西兰九十英里海滩(Ninety Mile Beach)上,当地居民将它们收集起来,以备日后调查。

  这些企鹅叫做“小蓝企鹅”(kororā,little blue penguins),是世界上最小的企鹅,主要分布于新西兰、澳大利亚等地,新西兰人对这种企鹅并不陌生。它们体形小巧,身躯微微佝偻,走起路来摇摇晃晃,羽毛呈淡蓝色或靛蓝色,通常选择在地下洞穴和岩石之间筑巢,它们还常在黄昏时跳上新西兰北部海岸线上的沙丘。然而,最近小蓝企鹅的大量死亡让当地居民感到困惑。

       就在九十英里海滩发现大量小蓝企鹅尸体的同一周,附近凯布尔湾中也发现了100多只小蓝企鹅的尸体。追溯到5月份,在新西兰道特利斯湾的托克劳海滩上也发现了近100只小蓝企鹅死亡。
       自当地居民第一次在新西兰海滩上发现死亡企鹅以来,自然资源保护主义者一直试图找出企鹅集体死亡的原因。最初科学家担心有一种新的病毒或疾病正在企鹅群体中蔓延,所以对企鹅尸体做了一系列测试。随后越来越多的证据表明,这些小蓝企鹅极有可能是被饿死的。“所有的尸体都体重过轻。”泰勒表示,小蓝企鹅的体重应该在800克到1000克左右,但它们的体重几乎减少了一半,身上也没有任何脂肪和肌肉,一旦到了瘦弱的阶段,它们就无法潜水捕食。最终,这些小蓝企鹅会死于饥饿,或因缺乏脂肪保暖而死于体温过低。
        
追问并没有至此结束,科学家仍在探究小蓝企鹅为何难以捕食。就在此时,人们发现了气候变化在其中扮演的角色。新西兰国家水资源和大气研究所的数据显示,2021年成为新西兰有记录以来最热的一年,气温比正常水平高出0.5℃至1.2℃。2022年1月,新西兰气候变化研究所兼职高级研究员纳撒尼尔·米利亚(Nathanael Melia)对美国有线电视新闻网(CNN)表示,新西兰周围水域最近气温波动高达3℃。另外,拉尼娜现象也导致新西兰附近水温发生变化。拉尼娜是一种有规律的海洋和大气现象,指的是赤道太平洋中部至中东部海洋温度的周期性冷却。泰勒指出,目前拉尼娜的周期阶段给新西兰北部带来了温暖的海水。然而,温暖的海水给小蓝企鹅的捕食活动增加了难度。小蓝企鹅以凤尾鱼和沙丁鱼为食,它们可以下潜到海水20米或30米之下捕食鱼类,但并不擅长潜到更深处。CNN指出,海水温度上升让这些小鱼正在向小蓝企鹅无法到达的较冷水域移动,因此它们难以获得充足的食物。
      
本次大规模小蓝企鹅死亡事件仍没有结束。新西兰鸟类协会代表伊恩·阿米蒂奇(Ian Armitage)表示,最近的风暴和高水温意味着将有更多鸟类死亡,这一事件可能会持续至冬天。英国《卫报》指出,气候变化会继续使海洋变暖,最终小蓝企鹅这类物种可能会在新西兰北岛地区灭绝。“当此类事件频繁发生,小蓝企鹅真的没有多少机会能从大规模死亡事件中慢慢恢复,再次繁衍。”泰勒说道。泰勒补充道:“可能不久的将来,新西兰不再有企鹅了。”

小蓝企鹅

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